Algemene voorwaarden zijn van toepassing wanneer ze duidelijk zijn meegedeeld aan de andere partij voordat of op het moment van het sluiten van een overeenkomst. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren via een website, een offerte of een contract.

Het is belangrijk dat de voorwaarden begrijpelijk zijn en dat de andere partij de kans heeft gehad om ze te lezen. Dit voorkomt misverstanden en zorgt ervoor dat beide partijen weten waar ze aan toe zijn.

Bij consumentenovereenkomsten gelden vaak strengere eisen. De consument moet expliciet instemmen met de algemene voorwaarden, vooral als deze afwijken van de standaardregels.

Bij zakelijke transacties is er meer ruimte voor onderhandeling. Toch moeten de algemene voorwaarden ook hier duidelijk en toegankelijk zijn voor de betrokken partijen.